чего делать не будет, а ее, вечную страдалицу, заставит работать круглые
сутки.
А она, родившись задолго до революции, понимала свою женскую долю как
такое, что ли, беспечальное существование, при котором один супруг рабо-
тает, а другой апельсины кушает и в театр ходит.
И вот, представьте себе, однажды Иван Саввич Бутылкин неожиданно
вдруг захворал.
А перед тем как ему захворать, он ослаб вдруг до невозможности. И не
то чтоб он ногой не мог двинуть, ногой он мог двинуть, а он ослаб, как
бы сказать, душевно. Он затосковал, что ли, по другой жизни. Ему стали
разные кораблики сниться, цветочки, дворцы какие-то. И сам стал тихий,
мечтательный. И все обижался, что неспокойно у них в квартире. Зачем,
дескать, соседи на балалайке стрекочут. И зачем ногами шаркают.
Он все хотел тишины. Ну, прямо-таки собрался человек помереть. И даже
его на рыбное блюдо потянуло. Он все солененького стал просить - селед-
ку.
Так вот, во вторник он заболел, а в среду Матрена на него насела.
- Ах, скажите, пожалуйста, зачем, - говорит, - ты лег? Может, ты на-
рочно привередничаешь. Может, ты работу не хочешь исполнять. И не хочешь
зарабатывать.
Она пилит, а он молчит.
"Пущай, - думает, - языком треплет. Мне теперича решительно все рав-
но. Чувствую, что помру скоро".
А сам горит весь, ночью по постели мечется, бредит. А днем лежит ос-
лабший, как сукин сын, и ноги врозь, И все мечтает.
- Мне бы, - говорит, - перед смертью на лоно природы поехать, посмот-
реть, какое это оно. Никогда ничего подобного в своей жизни не видел.
И вот осталось, может, ему мечтать два дня, как произошло такое обс-
тоятельство.
Подходит к его кровати Матрена Васильевна и ехидным голосом так ему
говорит:
- Ах, помираешь? - говорит.
Иван Саввич говорит:
- Да уж, извиняюсь... Помираю... И вы перестаньте меня задерживать. Я
теперича вышел из вашей власти.
- Ну, это посмотрим, - говорит ему Мотя, - я тебе, подлецу, не верю.
Я, говорит, позову сейчас медика. Пущай медик тебя, дурака, посмотрит.
Тогда, говорит, и решим - помирать тебе или как. А пока ты с моей власти
не вышел. Ты у меня лучше про это не мечтай.
И вот зовет она районного медика из коммунальной лечебницы. Районный
медик Иван Саввича осмотрел и говорит Моте:
- У него или тиф, или воспаление легких. И он у вас очень плох. Он не
иначе как помрет в аккурат вскоре после моего ухода.
Вот такие слова говорит районный медик и уходит.
И вот подходит тогда Матрена к Ивану Саввичу.
- Значит, - говорит, - взаправду помираешь? А я, говорит, - между
прочим, не дам тебе помереть. Ты, говорит, бродяга, лег и думаешь, что
теперь тебе все возможно. Врешь. Не дам я тебе, подлецу, помереть.
Иван Саввич говорит:
- Это странные ваши слова. Мне даже медик дал разрешение. И вы не мо-
жете мне препятствовать в этом деле. Отвяжитесь от меня...
Матрена говорит:
- Мне на медика наплевать. А я тебе, негодяю, помереть не дам. Ишь ты
какой богатый сукин сын нашелся - помирать решил. Да откуда у тебя, у
подлеца, деньги, чтоб помереть! Нынче, для примеру, обмыть покойника - и
то денег стоит.
Тут добродушная соседка, бабка Анисья, вперед выступает.
- Я, - говорит, - его обмою. Я, говорит, Иван Саввич, тебя обмою. Ты
не сомневайся. И денег я с тебя за это не возьму. Это, говорит, вполне
божеское дело - обмыть покойника.
Матрена говорит:
- Ах, она обмоет! Скажите, пожалуйста. А гроб! А, например, тележка!
А попу! Что я для этой цели свои гардероб буду продавать? Тьфу на всех!
Не дам ему помереть. Пущай заработает немного денег и тогда пущай хоть
два раза помирает.
- Как же так, Мотя? - говорит Иван Саввич. - Очень странные слова.
- А так, - говорит Матрена, - не дам и не дам. Вот увидишь. Заработай
прежде. Да мне вперед на два месяца оставь - вот тогда и помирай.
- Может, попросить у кого? - говорит Иван Саввич.
Матрена отвечает:
- Я этого не касаюсь. Как хочешь. Только знай - я тебе, дураку, поме-
реть не дам.
И вот до вечера Иван Саввич лежал словно померший, дыхание у него
прерывалось, а вечером он стал одеваться. Он поднялся с койки, покряхтел
и вышел на улицу.
Он вышел во двор. И там, во дворе, встречает дворника Игната.
Дворник говорит:
- Иван Саввичу с поправлением здоровья.
Иван Саввич говорит ему:
- Вот, Игнат, положеньице. Баба помереть мне не дает. Требует, пони-
маешь, чтоб я ей денег оставил на два месяца. Где бы мне денег-то раздо-
быть?
Игнат говорит:
- Копеек двадцать я тебе могу дать, а остальные, валяй, попроси у ко-
го-нибудь.
Иван Саввич двугривенного, конечно, не взял, а пошел на улицу и от
полного утомления присел на тумбу.
Вот он присел на тумбу и вдруг видит - какой-то прохожий кидает ему
монету на колени. Он как бы подает, увидев перед собой больного и черес-
чур ослабевшего человека.
Тут Иван Саввич слегка оживился.