23. Жизнь императоров, естественно, переплетается с высшей царской
политикой, так что она всегда бывает полна коварства и хитрости. И в
этом нет ничего особенно удивительного.
Так что мы ограничимся небольшим повествованием об императорах, с тем
чтобы поскорей перейти к более средним людям, проживающим без всяких
особых намерений.
Вот, например, из императоров был большой негодяй, некто Тарквиний
Гордый. Он был римский император. Или, кажется, царь.
Человек это был в высшей степени заносчивый и, судя по названию, на-
верное гордый. Он у них в Риме правил. И он там одно время, в Риме, во-
допроводы проводил. И этим он в дальнейшем очень удивил последующие по-
коления. И, собственно говоря, этим он отчасти и прославился. Все его за
это чересчур хвалили. То есть потомки. А для своих-то современников он
был большой подлец.
Он так говорил о своем правлении:
- Поборы, налоги, каторжный труд - все это входит в систему моего
правления. Бедным и задавленным народом мне наилегче всего управлять.
Однако народ не захотел оценить эти гордые мысли императора Таркви-
ния, и его к черту сбросили с трона. И последние свои годы он, несмотря
на свою гордость, провел в крайней бедности и нищете. Поделом вору и му-
ка!
24. Исключительным коварством отличался, между прочим, прославленный
император Нерон. Вот этот вообще шел на любые поступки для достижения
своих целей.
Но особенное коварство он проявил в отношении своей матери. Он непре-
менно хотел убрать с дороги свою царственную мамашу, которая его резко
осуждала и вмешивалась в политику. Он хотел ее убить, но это ему не уда-
валось. Она была в высшей степени увертливая и живучая особа. И даже,
всецело понимая каторжный характер своего сына, она, по словам истори-
ков, всякий раз принимала перед едой противоядие, так сказать - на вся-
кий пожарный случай.
Особа была, во всяком случае, опытная и себя в обиду не давала. К то-
му же и сама порядочная преступница. Так что умоляем читателей особенно
ее не жалеть, когда речь дойдет до происшествия.
В общем, римский историк Светоний рассказывает, как Нерон велел сде-
лать в ее комнате потолок, который мог бы обрушиться на старуху.
Вот как пишет Светоний. И это поразительно читать:
"Он устроил в ее спальне потолок с обшивкой, который с помощью машины
можно было обрушить на нее во время сна".
25. Можно представить, каков был разговор при заказе этого потолка.
- Не извольте беспокоиться! - говорил подрядчик. - Потолок сделаем -
просто красота! Ай, ей-богу, интересно вы придумали, ваше величество!..
- Да гляди, труху у меня не клади, - говорил Нерон. - Гляди, клади
что-нибудь потяжельше. Легкая труха ей нипочем. Знаешь, какая у меня ма-
маша!
- Как же не знать, ваше величество? Характерная старушка. Только ка-
кая же может быть труха? Ай, ейбогу, интересно, ваше величество: я особо
большой камешек велю положить в аккурат над самой головкой вашей препо-
добной маменьки.
- Ну, уж вы там как хотите, - говорил Нерон, - но только чтоб - раз!
- и нет маменьки.
- Не извольте тревожиться. Считайте, что ваша маменька уже как бы не
существует на этом свете. Не успеют они на днях проснуться, как на них
потолок - кувырк! И вообще-с, несчастный случай, вроде землетрясения.
Никто не виноват, и маменька, между прочим, больше не присутствует. Ай,
ей-богу, интересно вы придумали, ваше величество! Очень, как бы сказать,
натуральное средство против маменьки.
- Ну, ладно, ладно! Поменьше, дурак, языком трепли!
26. Но подрядчик оказался слишком энтузиастом своего дела. Он так
кругом раззвонил об этом заказе, что слухи дошли до ушей царственной ма-
маши, которая, конечно, разгневалась и оскорбилась и тотчас покинула
гостеприимный дворец.
Однако Нерон на этом не успокоился.
Он тогда срочно приказал командующему флотом заманить свою мамашу на
особый разборный корабль. Причем корма этого корабля была устроена таким
образом, что она могла внезапно отделяться и все, находящиеся на ней,
падали в воду.
И старуха, которая хотела подальше удалиться от своего сына, с удо-
вольствием, конечно, воспользовалась любезным приглашением и сдуру села
на этот корабль.
И вдруг она вскоре очутилась в воде. Можно представить, какой поднял-
ся визг и крик! И какая вообще была неожиданность кувыркнуться в воду!
Тем не менее привыкшая благодаря сыну к походной жизни старуха и тут не
потеряла голову. Она начала плавать и нырять и, хватаясь за деревянные
части корабля, все-таки удержалась на морской поверхности.
А близкие друзья этой старухи вскоре подоспели и вытащили ее на бе-
рег.
И тогда она вместе с ними скрылась в одном из загородных дворцов.
Но вскоре неутомимый Нерон пронюхал, где она находится, и подослал
наемного убийцу. Там ее и убили.
Вот это какой был коварный подлец! Впрочем, мамаша его была не менее
подловата, а потому, повторяем, жалеть ее, так сказать, не приходится.
27. А то у них был еще такой - Лизистрат. Этот, кажется, даже не был
императором. Но он в свое время все-таки как-то там правил. Он был пра-
вителем, собственно, даже у них не в Риме, а в Афинах. То есть он вообще
был грек. И, будучи греком, он себе и правил помаленьку в Греции.
Однако, по словам историков, его правление что-то ему не особенно за-
давалось. Тем более время было слишком тревожное. Возникали, говорят,
разные политические партии. Шаткое положение. И так далее.
А он, конечно, хотел завоевать симпатии народа, чтоб покрепче утвер-
диться. Но и это ему не удавалось, как он ни старался. А без этой симпа-